Étymologie et Histoire de exercise

Au milieu du 14e siècle, le mot désigne « l'état d'être en activité » ou « la pratique dans le but de s'entraîner ». Il provient du vieux français exercice (13e siècle), qui signifie « exercice, exécution d'un pouvoir ; activité physique ou spirituelle ». Ce terme vient du latin exercitium, qui évoque l'« entraînement » ou l'« exercice physique » (notamment pour les soldats, cavaliers, etc.). En latin médiéval, il pouvait aussi désigner des activités artistiques. Il dérive de exercitare, une forme fréquente de exercere, qui signifie « occuper, faire travailler, surveiller, engager activement ; entraîner, exercer ; pratiquer, suivre ; mettre en œuvre ; troubler, inquiéter ». Ce verbe se compose de ex, signifiant « hors de » (voir ex-), et de arcere, qui veut dire « éloigner, empêcher ; contenir, enfermer ». Ce dernier vient de la racine indo-européenne *ark-, qui signifie « tenir, contenir, garder » (voir arcane).

La signification originale du verbe latin reste floue. L'idée d'« activité physique pour le fitness, etc. » n'apparaît en anglais qu'à la fin du 14e siècle. On trouve également, à la même époque, le sens de « réalisation d'une action ; pratique ou exécution d'une tâche disciplinaire ». Dans le contexte scolaire, il fait référence aux travaux écrits dès le début du 17e siècle. Par la suite, la terminaison a été abstraite pour former des mots comme dancercise (1967), jazzercise (1977) et boxercise (1985).

À la fin du 14e siècle, le verbe « exercer » signifiait « employer, mettre en usage actif », dérivant du nom exercise. À l'origine, il s'agissait de « faire usage de quelque chose », et ce sens s'étendait aussi à l'entraînement mental et spirituel. L'idée de « s'engager dans une activité physique » est apparue dans les années 1650. On le retrouvait également à la même époque dans le sens de « former, entraîner, discipliner, éduquer quelqu'un » ou encore « développer une compétence par la pratique ». Les formes liées incluent Exercised, exercises, et exercising.