Étymologie et Histoire de explanatory

Le terme désigne "un acte d'expliquer ; une signification ou une interprétation attribuée," et apparaît à la fin du 14e siècle sous la forme explanacioun. Il provient du latin explanationem (au nominatif explanatio), qui signifie "une explication, une interprétation." Ce mot est un nom d'action dérivé du participe passé de explanare, signifiant "rendre clair ou compréhensible, expliquer." Littéralement, cela se traduit par "rendre plat, aplanir," et provient de ex (signifiant "hors de," comme on le voit dans ex-) et planus, qui signifie "plat." Ce dernier dérive d'une racine indo-européenne *pele- (2), qui évoque l'idée de "plat" ou "d'aplanir."

An individual fact is said to be explained, by pointing out its cause, that is, by stating the law or laws of causation of which its production is an instance. Thus. a conflagration is explained, when it is proved to have arisen from a spark falling into the midst of a heap of combustibles. [J.S. Mill, "Logic"]

On dit qu'un fait particulier est expliqué lorsqu'on en indique la cause, c'est-à-dire en énonçant la loi ou les lois de causalité dont sa production est un exemple. Par exemple, un incendie est expliqué lorsqu'on prouve qu'il a été causé par une étincelle tombant au milieu d'un tas de matériaux combustibles. [J.S. Mill, "Logic"]

"s'expliquant par lui-même, évident, portant son sens à la surface," 1813, issu de self- + explanatory. Avant cela, on trouvait self-explained (1725).