Étymologie et Histoire de fantasy

Au début du 14e siècle, le mot désigne une "apparence illusoire". Il provient du vieux français fantaisie, phantasie, qui signifiait "vision, imagination" au 14e siècle. Ce terme a ses racines dans le latin phantasia, lui-même issu du grec phantasia, signifiant "pouvoir de l'imagination ; apparence, image, perception". On peut le décomposer en phantazesthai, qui veut dire "se représenter quelque chose", dérivant de phantos ("visible"), lui-même issu de phainesthai ("apparaître"). Dans le grec tardif, ce verbe a évolué pour signifier "imaginer, avoir des visions". Ce mot est lié à phaos et phōs, qui signifient "lumière", ainsi qu'à phainein, qui se traduit par "montrer, faire apparaître" (provenant de la racine indo-européenne *bha- (1), qui signifie "briller").

Le sens de "notion fantaisiste, illusion" apparaît avant 1400, suivi par celui de "imagination fantastique", attesté dans les années 1530. L'idée de "rêverie basée sur des désirs" émerge en 1926. Dans les premiers usages en anglais, on trouve aussi fantasie, phantasy, etc. En tant que nom pour un genre de fiction, il est utilisé dès 1939.