Étymologie et Histoire de favorite

Le mot « favori » désigne une « personne ou une chose particulièrement appréciée », et son usage remonte aux années 1580. Il provient du français favorit, probablement emprunté à l’italien favorito, qui est lui-même dérivé du participe passé de favorire. Ce verbe vient de favore, lui-même issu du latin favorem, signifiant « inclination, partialité, soutien » (voir favor (n.)).

Au sens particulier de « personne qui exerce une influence dominante sur un supérieur », le terme a été attesté dans les années 1590. Dans le domaine des courses, il désigne « celui considéré comme le plus susceptible de gagner », une utilisation qui date de 1813. Entre le 17e et le 18e siècle, il désignait aussi « une petite boucle de cheveux tombant librement sur la tempe », un élément courant de la coiffure féminine de l’époque. 

En tant qu’adjectif, il a pris le sens de « particulièrement aimé, estimé ou préféré » dès 1711. L’expression Favorite son, utilisée au sens figuré pour désigner « un homme particulièrement populaire et vanté dans sa région d’origine », apparaît en 1788. Aux États-Unis, elle désigne surtout « un homme politique considéré comme le choix privilégié des habitants d’un État ».

Pour exprimer l’idée de « personne qui défend les intérêts d’autrui », le latin utilisait le mot fautor, qui a évolué en vieux français fauteur et en moyen anglais fautour, signifiant « un partisan, un soutien, un adepte » (vers le milieu du 14e siècle). Cependant, ce terme a disparu, tout comme sa forme féminine, fautress.