Étymologie et Histoire de fem.

Au milieu du 14e siècle, le terme désigne "le sexe féminin". Il provient du vieux français femenin (12e siècle), qui signifie "féminin, féminin ; possédant des qualités féminines, efféminé". Ce mot lui-même est dérivé du latin femininus, qui se traduisait par "féminin" (initialement dans un sens grammatical), et qui vient de femina, signifiant "femme, femelle". Littéralement, cela se traduit par "celle qui allaite", une expression issue de la racine indo-européenne *dhe(i)-, qui signifie "sucer". C'est au milieu du 15e siècle que le sens moderne de "semblable à une femme, propre aux femmes ou caractéristique de celles-ci" apparaît. En lien avec ce terme, on trouve Femininely.

Les nuances de sens que l'on retrouve aujourd'hui dans des mots comme female ("caractéristique du sexe qui procrée"), feminine ("possédant des qualités jugées appropriées à une femme") et effeminate ("ayant des qualités féminines dans un sens péjoratif, peu viril") ont donné lieu à de nombreuses créations lexicales. Parmi les noms, en plus de feminity ("féminité"), femininity, femaleness, et feminineness (1810, "qualités féminines"), on trouve feminitude (1878), feminility ("féminité", 1824), feminie ("humanité féminine", fin du 14e siècle), femality (17e siècle, "efféminement" ; 1754 "nature féminine"), feminacy ("nature féminine", 1829) et feminicity ("qualité ou état d'être femme", 1843). On trouve aussi feminality (années 1640, "qualité ou état d'être féminin"), dérivé de l'adjectif rare feminal ("féminin, appartenant à une femme", fin du 14e siècle), lui-même issu du vieux français feminal. Enfin, il y a femineity ("qualité ou état d'être féminin"), qui peut aussi signifier "efféminé" ou "féminin", et qui vient du latin femineus ("relatif à une femme"). Le terme feminile ("féminin", années 1640) semble ne pas avoir perduré.