Étymologie et Histoire de feuillemorte

Au milieu du 15e siècle, le terme provient du latin tardif folio, qui signifie « feuille ou feuille de papier ». Ce mot dérive du latin folio, forme ablatif de folium, signifiant « feuille ». On retrouve des racines similaires dans d'autres langues, comme l'italien foglia, le français feuille et l'espagnol hoja. L'origine remonte à la proto-indo-européenne *bhol-yo-, qui signifie « feuille », et on peut également la retrouver dans le grec phyllon (« feuille ») et le gaélique bile (« feuille, fleur »). Ce terme est une forme suffixée de la racine *bhel- (3), qui évoque l'idée de « prospérer, fleurir ». On l'utilisait en ablatif de lieu, car il servait dans les références de pages. L'acception désignant un « volume de la plus grande taille » a été attestée pour la première fois dans les années 1620.

À la fin du 14e siècle, le terme désigne quelque chose de « mortel, destructeur de la vie ; causant ou menaçant la mort » (en parlant de maladies, poisons, blessures, etc.). Il peut également s'appliquer aux personnes ou au corps en tant que « condamné à mourir, sujet à la mort ». Il provient du vieux français mortel, signifiant « destiné à mourir ; méritant la mort », et vient directement du latin mortalis, qui signifie « sujet à la mort, mortel, humain », dérivé de mors (génitif mortis), signifiant « mort ».

On pense que ce mot vient de la racine proto-indo-européenne (PIE) *mr-o-, qui signifie « mourir », *mr-to-, « mort », et *mr-ti-, « mort », toutes issues de la racine PIE *mer-, qui signifie « effacer, nuire » (et aussi « mourir », formant ainsi des mots liés à la mort et aux êtres mortels). C'est la racine indo-européenne la plus répandue pour « mourir » et elle constitue le terme commun dans presque toutes les langues, sauf en grec et en germain.

Le sens de « sujet à la mort » a évolué pour désigner « humain, relatif aux humains » dès le début du 15e siècle. À la fin du 14e siècle, il a aussi été utilisé pour décrire quelque chose d’« implacable, qui ne peut être apaisé que par la mort » (en parlant de haines, ennemis, etc.). L'idée de « extrême, très grand » apparaît également à la fin du 14e siècle. Un mortal sin (début du 15e siècle, opposé à venial) est un péché qui entraîne la peine de mort spirituelle.