Étymologie et Histoire de feudal

Le moyen anglais représente la fusion ou l'influence mutuelle de deux mots, l'un venant de l'ancien anglais, l'autre d'une forme du vieux français du même mot germanique, tous deux provenant finalement d'une racine indo-européenne signifiant "bétail".

Le mot en ancien anglais est feoh "bétail, animaux; biens mobiliers; possessions en bétail, biens ou argent; richesse, trésor; argent comme moyen d'échange ou de paiement," du proto-germanique *fehu (source également de l'ancien saxon fehu, de l'ancien haut allemand fihu, de l'allemand Vieh "bétail," du gotique faihu "argent, fortune"). Cela provient de l'indo-européen *peku- "bétail" (source également du sanskrit pasu, du lituanien pekus "bétail;" du latin pecu "bétail," pecunia "argent, propriété").

L'autre mot est l'anglo-français fee, du vieux français fieu, une variante de fief "possession, domaine, territoire; devoirs féodaux, paiement" (voir fief), qui est apparemment un composé germanique dont le premier élément est apparenté à l'ancien anglais feoh.

Via l'anglo-français viennent les sens juridiques "domaine en terres ou tenements détenus sous condition d'hommage féodal; terre, propriété, possession" (vers 1300). D'où fee-simple (fin 14e s.) "propriété absolue," par opposition à fee-tail (début 15e s.) "propriété grevée," héritage limité à une certaine classe d'héritiers (le second élément venant du vieux français taillir "couper, limiter").

Le sens féodal a été étendu des terres aux offices héréditaires de service à un seigneur féodal (fin 14e s.; en anglo-français fin 13e s.), par exemple forester of fe "un forestier par droit héréditaire." Comme ces offices étaient souvent lucratifs, le mot en est venu à être utilisé pour "rémunération pour service en office" (fin 14e s.), d'où, "paiement pour (tout type de) travail ou services" (fin 14e s.). À partir de la fin du 14e s. comme "une somme payée pour un privilège" (à l'origine admission à une guilde); début 15e s. comme "paiement ou charge en argent exigé pour une licence, etc."

Vers 1300, fede désigne l'« hostilité, la haine, l'inimitié », surtout dans le nord de l'Angleterre et en Écosse. Ce terme provient probablement d'un mot anglais ancien non documenté ou d'un ancien français fede, faide signifiant « guerre, raid, hostilité, haine, inimitié, vendetta, vengeance (légale) », lui-même issu des racines germaniques. On le retrouve dans le proto-germanique *faihitho (à comparer avec l'ancien haut allemand fehida qui signifie « contestation, querelle, vendetta »). Ce mot est un nom d'état dérivé de l'adjectif *faiho- (qui a aussi donné l'ancien anglais fæhð pour « inimitié » et fah pour « hostile » ; en allemand, on dit Fehde pour « vendetta » ; et en frison ancien, feithe signifie « inimitié »). Il pourrait même partager la même racine indo-européenne que foe. L'idée de « vendetta » apparaît au début du XVe siècle. L'évolution de l'orthographe au XVIe siècle reste mystérieuse. Enfin, le sens de « conflit entre familles ou clans » ne se développe qu'à partir des années 1580.

Il s'agit d'un terme inventé par les historiens, attesté depuis 1773 ; voir feudal + -ism. Feudal system est attesté depuis 1736.