Étymologie et Histoire de feud

En vieil anglais, gefea et gefa désignaient un « ennemi, un adversaire dans une vendetta » (le préfixe indique une notion de « réciprocité »). Ces termes proviennent de l'adjectif fah, qui signifie « en conflit, hostile », mais aussi « coupable, criminel ». Ils trouvent leurs racines dans le proto-germanique *faihaz, à l'origine de l'ancien haut allemand fehan (« haïr ») et du gothique faih (« tromperie »). On pense qu'ils partagent une source indo-européenne commune avec le sanskrit pisunah (« malveillant »), picacah (« démon »), le lituanien piktas (« méchant, en colère ») et peikti (« blâmer »). Le sens plus atténué d'« adversaire » apparaît pour la première fois vers 1600.

Dans les années 1610, le terme désigne tout ce qui est relatif aux feuds, c'est-à-dire des domaines fonciers accordés par un supérieur sous condition de services à rendre. Il provient du latin médiéval feudalis, dérivé de feudum, qui signifie « domaine féodal, terre accordée pour être détenue comme un bénéfice ». Ce mot a des racines germaniques, avec des équivalents comme le gothique faihu signifiant « propriété » et l'ancien haut allemand fihu pour « bétail » (voir fee). On le retrouve également en moyen anglais sous la forme feodary, désignant une personne qui détient des terres d'un seigneur en échange de services, une expression qui apparaît à la fin du 14e siècle. À noter qu'il n'est pas lié au terme feud.