Étymologie et Histoire de fig

"doigt du milieu levé dans un geste impoli," argot dérivé de l'expression des années 1860 give the big bird "siffler quelqu'un comme une oie," qui a été conservée dans l'argot du vaudeville avec le sens de "saluer quelqu'un avec des sifflements, des huées et des appels" (1922), et transférée dans les années 1960 au geste de la main "up yours" (le doigt rigide représentant l'objet hypothétique à insérer) sur la notion commune de défi et de mépris.

Dans l'argot théâtral, en 1818, être goosed signifiait "être sifflé."

"He was goosed last night, he was goosed the night before last, he was goosed to-day. He has lately got in the way of being always goosed and he can't stand it." [Dickens, "Hard Times"] 

"Il a été sifflé hier soir, il a été sifflé avant-hier soir, il a été sifflé aujourd'hui. Il a récemment pris l'habitude d'être toujours sifflé et il ne peut pas le supporter." [Dickens, "Hard Times"] 

On Michaelmas-day, 1808, a piece called The Fortune Teller was produced and damned at the shortest notice. Harris said to Dibdin, "My dear fellow, I did not think it would do? but who would have expected it to be goosed? (hissed.) "Why, what could you expect, but goose on Michaelmas-day," said Tom. ["Oxberry's Anecdotes of the Stage, &c. &c.," London: 1827]

Le jour de la Saint-Michel, en 1808, une pièce appelée The Fortune Teller a été produite et damned à la plus courte notice. Harris a dit à Dibdin, "Mon cher ami, je ne pensais pas que cela fonctionnerait ? mais qui aurait pu s'attendre à ce que cela soit goosed? (sifflé.) "Pourquoi, que pouvais-tu attendre, sinon goose le jour de la Saint-Michel," a dit Tom. ["Oxberry's Anecdotes of the Stage, &c. &c.," Londres : 1827]

Le geste lui-même semble être beaucoup plus ancien (la section d'anatomie humaine d'un bestiaire latin du 12e siècle à Cambridge décrit le doigt du milieu comme celui "par lequel la poursuite de la dishonor est indiquée").

Vers 1200, le mot désignait un « chiffre » ; au milieu du XIIIe siècle, il évoquait l'« apparence visible d'une personne » ; à la fin du XIVe siècle, il prenait le sens de « forme visible et tangible de quelque chose ». Il vient du vieux français figure, qui signifiait « forme, corps ; structure d'un mot ; figure de style ; symbole, allégorie » (dès le Xe siècle). Ce terme est issu du latin figura, qui désignait une « forme, une figure, une qualité, un style » et, en latin tardif, un « croquis, un dessin » (provenant de la racine indo-européenne *dheigh-, signifiant « former, construire »).

Les sens philosophiques et scientifiques découlent de l'utilisation du latin figura pour traduire le grec skhema. L'idée de « lignes formant une forme » apparaît au milieu du XIVe siècle. À la même époque, on l'utilise pour désigner « le corps humain tel qu'il est représenté par l'art », et à la fin du XVème siècle, il désigne « un corps, la forme humaine dans son ensemble ». À partir de la fin du XIVe siècle, il peut aussi désigner « un schéma ou un diagramme inséré dans un texte ».

Le sens rhétorique de figure, qui désigne « l'utilisation particulière des mots pour donner un sens différent de l'ordinaire », apparaît à la fin du XIVe siècle. C'est de là qu'est née l'expression figure of speech (années 1550). Le terme Figure-skating date de 1835, ainsi nommé en raison des motifs circulaires que les patineurs traçaient autrefois sur la glace pour montrer leur maîtrise. Ces figures ont été retirées des compétitions internationales en 1990, mais le nom a perduré. Quant à Figure eight, qui désigne une forme, il était à l'origine figure of eight (vers 1600).