Étymologie et Histoire de flatter

Vers 1200, flateren, flaterien, qui signifie « chercher à plaire ou à satisfaire quelqu’un par des éloges excessifs, louer insincèrement, séduire par des mots agréables ». Ce mot vient du vieux français flater, qui signifie « tromper ; caresser, dorloter ; prosterner, jeter, flanquer (au sol) » (13e siècle). Son origine est probablement germanique, peut-être du proto-germanique *flata-, qui signifie « plat » (issu de la racine indo-européenne *plat-, « étendre »).

Son étymologie est quelque peu douteuse, selon le dictionnaire Oxford English Dictionary. Liberman le décrit comme « l’un des nombreux verbes imitatifs commençant par fl- et désignant un mouvement léger, instable ou répété » (comme flicker, flutter). S’il est lié à flat, cela pourrait évoquer soit « caresser avec la paume de la main, flatter, dorloter », soit « se jeter à plat sur le sol » (dans une adoration servile). La terminaison -er est inhabituelle pour un verbe anglais d’origine française ; elle pourrait être influencée par des mots comme shimmer, flicker, etc., ou provenir de flattery.

Le sens « donner une impression agréable mais fausse » apparaît à la fin du 14e siècle. L’idée de « montrer (quelque chose) sous son meilleur jour » date des années 1580, à l’origine pour parler de portraits. Lié : Flattered; flattering.