Étymologie et Histoire de shimmer

En moyen anglais, shinen vient de l'ancien anglais scinan, qui signifie « émettre, diffuser ou renvoyer de la lumière ; être radieux, resplendissant, illuminer ». Pour les personnes, cela pouvait aussi signifier « être remarquable » (c'est un verbe fort de la première classe ; au passé, on dit scan, et au participe passé, scinen). On pense que ce mot provient du proto-germanique *skeinanan, qui a donné aussi en vieux saxon et vieux haut allemand skinan, en vieux norrois et vieux frison skina, en néerlandais schijnen, en allemand scheinen, et en gothique skeinan, tous signifiant « briller, apparaître ». Il pourrait lui-même dériver d'une racine indo-européenne *skai-, qui signifie « briller, scintiller » (on la retrouve aussi en vieux slavon d'église avec sinati, qui veut dire « jaillir, briller »).

Pour les surfaces lisses ou polies, on l'utilisait en vieux anglais pour dire « scintiller, renvoyer de la lumière réfléchie », une expression qui date de la fin de l'ancien anglais. Concernant une personne ou un visage, cela pouvait signifier « avoir la peau claire, être beau », vers 1200. En moyen anglais, on l'employait aussi pour décrire une nuit claire et étoilée. Le sens transitif de « faire briller » est apparu dans les années 1580, tandis que l’expression « noircir (des chaussures) » a vu le jour dans les années 1610. En lien avec ce verbe, on trouve Shined (dans le sens de cirage de chaussures), sinon on utilise shone ; le participe présent est shining.

Vers 1200, flateren, flaterien, qui signifie « chercher à plaire ou à satisfaire quelqu’un par des éloges excessifs, louer insincèrement, séduire par des mots agréables ». Ce mot vient du vieux français flater, qui signifie « tromper ; caresser, dorloter ; prosterner, jeter, flanquer (au sol) » (13e siècle). Son origine est probablement germanique, peut-être du proto-germanique *flata-, qui signifie « plat » (issu de la racine indo-européenne *plat-, « étendre »).

Son étymologie est quelque peu douteuse, selon le dictionnaire Oxford English Dictionary. Liberman le décrit comme « l’un des nombreux verbes imitatifs commençant par fl- et désignant un mouvement léger, instable ou répété » (comme flicker, flutter). S’il est lié à flat, cela pourrait évoquer soit « caresser avec la paume de la main, flatter, dorloter », soit « se jeter à plat sur le sol » (dans une adoration servile). La terminaison -er est inhabituelle pour un verbe anglais d’origine française ; elle pourrait être influencée par des mots comme shimmer, flicker, etc., ou provenir de flattery.

Le sens « donner une impression agréable mais fausse » apparaît à la fin du 14e siècle. L’idée de « montrer (quelque chose) sous son meilleur jour » date des années 1580, à l’origine pour parler de portraits. Lié : Flattered; flattering.