Étymologie et Histoire de fortune

Vers 1300, le mot désigne la "chance" ou la "chance comme force dans les affaires humaines." Il provient du vieux français fortune, qui signifie "destin, bonne fortune, malchance" (XIIe siècle), lui-même issu du latin fortuna, signifiant "hasard, destin, bonne chance." Ce terme latin dérive de fors (au génitif fortis), qui évoque "la chance" ou "la fortune." On pense qu'il pourrait remonter à la racine indo-européenne *bher- (1), qui signifie "porter" et peut aussi se traduire par "donner la vie." Cette hypothèse est soutenue par de Vaan, bien que, comme il le note, "le passage sémantique de 'charge' ou 'portage' à 'chance' ou 'fortune' ne soit pas évident." L'idée pourrait être celle de "ce qui est apporté."

Le sens de "richesse possédée" apparaît pour la première fois chez Spenser. Il a probablement évolué à partir de l'idée de "sa condition ou son statut dans la vie," puis a désigné "la position déterminée par la richesse," avant de signifier directement "la richesse" ou "un grand domaine." La fortune est souvent personnifiée en tant que déesse, et sa roue symbolise les aléas de la vie. L'expression Soldier of fortune est attestée dans les années 1660. Quant à Fortune 500, qui désigne "les entreprises américaines les plus rentables," elle apparaît en 1955, tirée de la liste publiée chaque année dans le magazine "Fortune." Enfin, Fortune-hunter, qui désigne "une personne cherchant à épouser pour la richesse," date des années 1680.