Étymologie et Histoire de generation

Au début du 14e siècle, le mot désigne un « groupe d'individus nés à peu près à la même époque » (historiquement, une période de 30 ans, mais dans d'autres contextes, aussi courte que 17 ans). Cette idée repose sur celle de « descendants au même stade de la lignée », et provient de l'ancien français generacion, qui signifie « race, peuple, espèce ; progéniture, descendance ; acte de procréation » (12e siècle, en français moderne génération). Il est directement issu du latin generationem (au nominatif generatio), qui signifie « génération, acte de générer ». Ce terme est un nom d'action dérivé du participe passé de generare, signifiant « engendrer, produire », lui-même issu de genus, qui désigne une « race, un type » (provenant de la racine indo-européenne *gene-, qui évoque l'idée de « donner naissance, engendrer », avec des dérivés liés à la procréation et aux groupes familiaux ou tribaux).

À la fin du 14e siècle, le mot évolue pour désigner « l'acte ou le processus de procréation ; la formation ; l'état d'être engendré ; la reproduction ; les rapports sexuels ». Il peut aussi faire référence à « ce qui est produit, le fruit, la récolte ; les enfants ; la descendance d'un même parent ».

Le fossé générationnel est attesté en 1967. Le terme generation x, désignant la génération américaine née après les Baby Boomers (environ 1965 - 1979), apparaît en 1991, popularisé par l'auteur Douglas Coupland (né en 1961) dans son livre du même nom. L'abréviation gen X est utilisée dès 1997. Le terme generation y est attesté en 1994, mais ne s'impose pas. Les expressions adjectivales first-generation, second-generation, etc., en référence aux familles d'immigrés aux États-Unis, datent de 1896. Un terme connexe est Generational.