Étymologie et Histoire de giraffe

Animal ruminant à long cou originaire d'Afrique, dans les années 1590, giraffa, issu de l'italien giraffa, lui-même dérivé de l'arabe zarafa, probablement d'une langue africaine. Les premières orthographes en moyen anglais variaient énormément, selon la source étrangère, et comprenaient jarraf, ziraph, et gerfauntz, certaines semblant provenir directement de l'arabe, la dernière reflétant une confusion avec olifaunt signifiant "éléphant."

In Arabye, þei ben clept Gerfauntz; þat is a best pomelee or spotted .. but a lityll more high þan is a stede, But he hath the necke a xxti cubytes long. [Mandeville's Travels, c. 1425]

En Arabie, ils sont appelés Gerfauntz; c'est un animal tacheté ou moucheté... mais un peu plus grand qu'un cheval, mais il a le cou long de vingt coudées. [Voyages de Mandeville, vers 1425]

La forme moderne du mot anglais est attestée vers 1600 et provient du français girafe (XIIIe siècle). Elle a remplacé l'ancien terme camelopard (du latin camelopardalis), qui était à l'origine le nom de la constellation de la "girafe", Camelopardalis, ajoutée à la carte dans les années 1590 par le cartographe flamand Petrus Plancius.