Étymologie et Histoire de grail

Vers 1300, gral, "le Saint Graal," vient du vieux français graal, greal signifiant "Saint Graal ; coupe," et plus tôt "grand plat peu profond, bassin." Ce terme provient du latin médiéval gradalis, également gradale, grasale, qui désigne "un plat plat ou un récipient peu profond." L'origine exacte du mot reste incertaine ; il pourrait finalement dériver du latin crater signifiant "bol," lui-même issu du grec krater qui désigne "bol, en particulier pour mélanger le vin et l'eau" (voir crater (n.)).

Holy Grail est une anglicisation du moyen anglais seint gral (vers 1300), également sangreal, sank-real (vers 1400). Cette dernière forme semble résulter d'une déformation, comme si elle provenait de sang real signifiant "sang royal" (c'est-à-dire le sang du Christ). L'objet avait été intégré dans les légendes celtiques arthuriennes dès le XIIe siècle, probablement en remplacement d'un autre artefact païen d'un autre monde. On disait qu'il s'agissait de la coupe dans laquelle Joseph d'Arimathie avait reçu les dernières gouttes de sang du Christ (selon les auteurs qui ont poursuivi le récit de Chrétien de Troyes dans "Perceval") ou du plat dont Christ avait utilisé lors de la Cène (Robert de Boron). Finalement, il a été identifié comme étant les deux ("þe dische wiþ þe blode," "Joseph of Aramathie," vers 1350 ?).