Étymologie et Histoire de halter

En vieil anglais, helfe, hielfe désignait la "poignée d'une hache" ou d'un autre outil ou arme. Ce mot vient du proto-germanique *halbma-, qui est aussi à l'origine du vieux saxon helvi, du moyen néerlandais helf, et du vieux haut allemand halb, tous signifiant "poignée d'une hache." On trouve également le vieux haut allemand helmo, qui signifie "barre de gouvernail." Ce terme est lié à halter et helm (n.1), dérivant du proto-indo-européen *kelp-, qui signifie "tenir, saisir." En moyen anglais, l'expression holden the axe bi the helve (vers 1200) signifiait "prendre quelque chose par le bon bout."

"personne aimant faire des blagues," années 1550, probablement une abréviation de waghalter "oiseau de pendaison," personne destinée à pendre dans un nœud ou un halter, appliqué humoristiquement aux enfants espiègles, de wag (v.) + halter. Ou peut-être directement de wag (v.); comparer wagger "celui qui excite ou agite" (fin du 14e siècle). Lié à : Waggery "actes et mots d'un wag, gaieté espiègle" (années 1590).

A Wag is one that never in its life saw a beautiful object ; but sees, what it does see, in the most low, and most inconsiderable light it can be placed. There is a certain ability necessary to behold what is amiable and worthy of our approbation, which little minds want, and attempt to hide by a general disregard to every thing they behold above what they are able to relish. [Steele, "Tatler" no. 184, June 13, 1710]

Un Wag est celui qui n'a jamais dans sa vie vu un objet beau ; mais voit, ce qu'il voit, sous le jour le plus bas et le plus insignifiant possible. Il y a une certaine capacité nécessaire pour apercevoir ce qui est aimable et digne de notre approbation, que les esprits petits manquent, et tentent de cacher par un mépris général de tout ce qu'ils voient au-delà de ce qu'ils sont capables d'apprécier. [Steele, "Tatler" n° 184, 13 juin 1710]