Étymologie et Histoire de ham

"cuisse de porc utilisée pour l'alimentation" (surtout salée, conservée ou fumée), années 1630, dérivé d'un sens antérieur désignant "partie de la jambe humaine derrière le genou ; jarret d'un quadrupède," issu de l'anglais ancien hamm signifiant "creux ou courbure du genou," provenant du proto-germanique *hamma- (également à l'origine de l'ancien norrois höm, du bas allemand, du moyen néerlandais hamme, et de l'ancien haut allemand hamma). Cela vient du proto-indo-européen *knam- signifiant "os du tibia" (également à l'origine du grec knēmē "mollet de la jambe, jambe, tibia ; rayon de roue," et de l'ancien irlandais cnaim "os").

Ham-fisted (adj.) pour désigner des personnages brusques est attesté en 1905 ; ham-handed signifiant "grossier, maladroit" date de 1896. With hammen ifalden "avec les hanches repliées" était une expression en moyen anglais pour dire "à genoux."

« acteur surjouant, performer de moindre qualité », 1882, anglais américain, semble être une abréviation de hamfatter (1880) « acteur de bas niveau », qui serait issu, du moins depuis 1889, de l’ancienne chanson de spectacle de ménestrels « The Ham-fat Man » (attestée dès 1856). Cette chanson, un numéro comique en blackface, n’a rien à voir avec le théâtre, mais le lien pourrait résider dans la qualité des performances dans les spectacles de ménestrels, où la chanson était populaire (on peut comparer la définition de hambone dans le « Thésaurus américain de l'argot » de 1942, « dialecticien blackface peu convaincant »). L’aspect le plus apprécié de la chanson était son refrain et l’interprétation de la phrase « Hoochee, kouchee, kouchee, dit l’homme au ham fat ». 

Ham a aussi eu un sens dans l’argot sportif désignant un « boxeur incompétent » (1888), peut-être inspiré par l’idée véhiculée par ham-fisted. L’idée d’« amateur » a conduit à celle d’« opérateur radio amateur » (1919).

"over-act in performance," 1933, dérivé de ham (n.2). Lié : Hammed; hamming. Utilisé comme adjectif dans ce sens dès 1935.