Étymologie et Histoire de wag

Au début du 13e siècle, le verbe waggen (intransitif) signifiait "hésiter, vaciller, manquer de fermeté." On pense qu'il provient d'une source scandinave, à comparer avec le vieux norrois vagga qui signifie "berceau," le danois vugge pour "bercer un berceau," ou encore le vieux suédois wagga qui évoque "fluctuer, bercer un berceau." Il pourrait aussi avoir des racines dans le vieux anglais wagian, signifiant "se mouvoir d'avant en arrière." Tous ces mots dérivent du proto-germanique *wag-, qui a donné en vieux haut allemand weggen et en gothique wagjan, signifiant "agir de manière oscillante." On pense qu'il provient de la racine indo-européenne *wegh-, qui signifie "aller, se déplacer, transporter quelque chose dans un véhicule."

À partir de la fin du 14e siècle, le verbe a évolué pour signifier "être en mouvement, osciller d'avant en arrière ou de haut en bas." Le sens transitif, "faire bouger quelque chose alternativement d'avant en arrière ou de haut en bas," est attesté vers 1300. Il est particulièrement utilisé pour décrire le mouvement des chiens et de leurs queues dès le milieu du 15e siècle : "et quand ils [les chiens de chasse] voient leur maître, ils se réjouissent et waguent leurs queues sur lui." [Edward, Duc d'York, "The Master of Game," 1456]. On trouve aussi les formes dérivées : Wagged et wagging. Le terme Wag-at-the-wall (1825) désignait autrefois une horloge pendule dont le balancier et les poids étaient visibles.

"personne aimant faire des blagues," années 1550, probablement une abréviation de waghalter "oiseau de pendaison," personne destinée à pendre dans un nœud ou un halter, appliqué humoristiquement aux enfants espiègles, de wag (v.) + halter. Ou peut-être directement de wag (v.); comparer wagger "celui qui excite ou agite" (fin du 14e siècle). Lié à : Waggery "actes et mots d'un wag, gaieté espiègle" (années 1590).

A Wag is one that never in its life saw a beautiful object ; but sees, what it does see, in the most low, and most inconsiderable light it can be placed. There is a certain ability necessary to behold what is amiable and worthy of our approbation, which little minds want, and attempt to hide by a general disregard to every thing they behold above what they are able to relish. [Steele, "Tatler" no. 184, June 13, 1710]

Un Wag est celui qui n'a jamais dans sa vie vu un objet beau ; mais voit, ce qu'il voit, sous le jour le plus bas et le plus insignifiant possible. Il y a une certaine capacité nécessaire pour apercevoir ce qui est aimable et digne de notre approbation, que les esprits petits manquent, et tentent de cacher par un mépris général de tout ce qu'ils voient au-delà de ce qu'ils sont capables d'apprécier. [Steele, "Tatler" n° 184, 13 juin 1710]

"act of wagging, a shake," dans les années 1580, dérivé de wag (v.).