Étymologie et Histoire de harvest

La saison qui suit l'été et précède l'hiver, à la fin du 14e siècle, autumpne (la forme moderne apparaît au 16e siècle), vient du vieux français autumpne, automne (13e siècle), lui-même issu du latin autumnus (aussi auctumnus, peut-être influencé par auctus signifiant « augmentation »), dont l'origine reste mystérieuse, possiblement étrusque. On peut le comparer à Vertumnus, une divinité étrusque, dieu de l'année changeante (dont la statue à Rome se trouvait dans le quartier où les libraires avaient leurs boutiques).

Tucker propose que ce mot signifie « saison de dessèchement » et le relie à la racine *auq- (ce qui indiquerait que la forme en -c- était à l'origine) et fait écho à l'anglais ancien sere-month signifiant « août ». De Vaan ajoute que, bien que les mots « été », « hiver » et « printemps » soient d'origine indo-européenne en latin, un emprunt pour autumnus est envisageable, car il est impossible de retrouver un terme proto-indo-européen pour « automne ».

Harvest (nom) était le terme anglais désignant cette saison jusqu'à ce que autumn commence à le remplacer au 16e siècle. D'un point de vue astronomique, elle s'étend de l'équinoxe d'automne au solstice d'hiver ; au Royaume-Uni, on l'associe généralement à la période d'août à octobre, tandis qu'aux États-Unis, elle va de septembre à novembre. On peut la comparer aux mots italiens autunno, espagnols otoño et portugais outono, tous dérivés du latin.

Comme le souligne De Vaan, les appellations de l'automne dans les langues indo-européennes ne laissent aucune trace d'un mot commun pour désigner cette saison. Beaucoup de termes pour « automne » évoquent plutôt « fin, fin de l'été » ou « récolte ». On peut citer le grec phthinoporon signifiant « déclin de l'été » ; le lituanien ruduo pour « automne », issu de rudas signifiant « rougeâtre », en référence aux feuilles ; et l'ancien irlandais fogamar, qui se traduit littéralement par « sous-hiver ».

Vers 1200, le mot désignait « une chute au sol ; une descente d'une hauteur, un passage d'une position élevée à une position inférieure (sous l'effet de la gravité) ; l'effondrement d'un bâtiment ». Il provient du proto-germanique *falliz, qui est à l'origine de fall (verbe). En vieil anglais, le nom fealle signifiait « piège, traquenard ».

Le terme a commencé à désigner la tombée de la nuit vers les années 1650. L'idée de « direction descendante d'une surface » apparaît dans les années 1560, tandis que celle de « valeur » date des années 1550. Dans un contexte théologique, il a pris le sens de « céder au péché ou à la tentation » (surtout pour Adam et Ève) dès le début du 13e siècle.

Le sens de « automne » (aujourd'hui uniquement aux États-Unis, mais autrefois courant en Angleterre) émerge dans les années 1660, abréviation de fall of the leaf (années 1540). L'ancien terme était harvest (nom), et on peut aussi le comparer à autumn.

La signification de « cascade, chute d'eau » date des années 1570 (souvent au pluriel, falls, lorsque la descente se fait par étapes ; fall of water est attesté dès le milieu du 15e siècle). Dans le contexte de la lutte, le terme apparaît dans les années 1550. Pour désigner une ville assiégée, etc., il est utilisé dans les années 1580. Fall guy est attesté en 1906.