Étymologie et Histoire de hem

En vieil anglais, hem désignait "une bordure" de tissu ou d'un vêtement. Ce mot provient du proto-germanique *hamjam, qui a donné en vieux norrois hemja ("bridler, maîtriser"), en suédois hämma ("arrêter, retenir"), en vieux frison hemma ("entraver"), et en moyen néerlandais et allemand hemmen ("encercler, arrêter, freiner"). À la racine, on trouve le proto-indo-européen *kem-, qui signifie "comprimer" et qui a également donné en arménien kamel ("presser, serrer"), en lituanien kamuoti ("presser ensemble, arrêter"), et en russe kom ("masse, grumeau, motte").

Il semble que la même racine ait aussi produit le vieux anglais hamm, courant dans les noms de lieux, où il désignait "une enceinte, une terre entourée par l'eau ou un terrain élevé, une terre dans un méandre de rivière". Au moyen anglais, hem est aussi devenu un symbole de fierté ou d'ostentation.

If þei wer þe first þat schuld puplysch þese grete myracles of her mayster, men myth sey of hem, as Crist ded of þe Pharisees, þat þei magnified her owne hemmys. [John Capgrave, "Life of Saint Gilbert of Sempringham," 1451]

Si c'étaient les premiers à publier ces grands miracles de leur maître, on pourrait dire d'eux, comme le Christ l'a fait des pharisiens, qu'ils magnifiaient leurs propres hemmys. [John Capgrave, "La Vie de Saint Gilbert de Sempringham," 1451]

Dans les années 1520, probablement inspiré par le bruit que l'on fait en se raclant la gorge. À la fin du XVe siècle, le verbe désignait l'action de produire le son « hem ». L'expression Hem and haw (verbe) a été enregistrée pour la première fois en 1786, avec haw signifiant « hésitation » (années 1630 ; voir haw (v.)). L'expression hem and hawk est attestée dès les années 1570.

À la fin du 14e siècle, le verbe « hem » signifiait « border ou franger quelque chose » (le nom de famille Hemmer est attesté dès 1300). Il dérive de hem (nom). Le sens « enfermer, circonscrire » apparaît dans les années 1530. On trouve aussi les formes Hemmed et hemming. L’expression hem in, qui signifie « enfermer, confiner », est enregistrée pour la première fois dans les années 1530.