Étymologie et Histoire de humble-bee

Insect piqueur du genre Apis, vivant en colonies sous une reine et produisant de la cire et du miel. En vieil anglais, on disait beo, issu du proto-germanique *bion (qui a également donné en vieux norrois by, en vieux haut allemand bia, et en moyen néerlandais bie), lui-même dérivé de la racine indo-européenne *bhei- signifiant « abeille ».

Le terme a été utilisé de manière métaphorique pour désigner un « travailleur occupé » dès les années 1530. L'idée de « réunion de voisins pour unir leurs efforts au profit de l'un d'entre eux » est attestée en anglais américain en 1769, probablement inspirée par le travail collectif et l'activité sociale des abeilles. On trouve ainsi des expressions comme Raising-bee (1814) pour désigner une collecte de fonds pour la construction, ou encore quilting bee (1824, voir quilt (v.)), logging-bee pour une activité de débardage, paring-bee pour la préparation des pommes récoltées, et même hanging bee pour désigner un lynchage. Ce terme a ensuite été élargi à d'autres contextes collectifs, comme dans spelling bee, qui désigne une compétition d'orthographe entre plusieurs participants, attestée dès 1809.

L'expression have a bee in (one's) bonnet (1825), qui décrit une personne un peu folle ou obsédée par une idée fixe, serait d'origine écossaise selon Jamieson. Elle pourrait provenir d'expressions plus anciennes comme head full of bees (1510s), évoquant une activité mentale frénétique.

également bumblebee, "type de grande abeille poilue," années 1520, remplaçant le moyen anglais humbul-be (modifié par association avec le moyen anglais bombeln "bourdonner, vrombir," fin du 14e siècle), qui était probablement à l'origine échoïque.

À la fin du 14e siècle, hommen désigne l'action de « produire un son de murmure pour dissimuler une gêne ». Plus tard, au début du 15e siècle, hummen prend le sens de « bourdonner, ronronner », probablement d'origine imitative. L'idée de « chanter les lèvres closes » apparaît pour la première fois à la fin du 15e siècle. Celle de « s'occuper activement » ne se manifeste qu'en 1884, peut-être par analogie avec une ruche d'abeilles. En lien avec cela : Hummed.