Étymologie et Histoire de immaculate

Au milieu du XVe siècle, le mot désignait une personne « libre de toute pollution mentale ou morale, pure ». Il provient d'un usage figuré du latin immaculatus, qui signifie « sans tache ». Ce terme est formé à partir de in-, une préposition signifiant « non » ou « opposé à » (voir in- (1)), et de maculatus, qui signifie « tacheté, souillé ». Ce dernier est le participe passé de maculare, qui veut dire « tacher », lui-même dérivé de macula, signifiant « tache, blemish ». L'origine de ce dernier mot reste incertaine. En anglais, le sens littéral de « d'une propreté ou d'une netteté immaculée » est attesté pour la première fois en 1735. On trouve aussi la forme liée : Immaculately.

La phrase Immaculate Conception, qui désigne « la liberté du péché originel dont la Vierge Marie aurait été dotée dès sa conception dans le ventre de sa mère », apparaît en anglais à la fin du XVe siècle (provenant du français conception immaculée). Cette idée avait déjà été débattue au sein de l'Église depuis le XIIe siècle et a été déclarée article de foi en 1854.