Étymologie et Histoire de immemorial

"Pas mémorable," dans les années 1550, vient du latin immemorabilis signifiant "pas digne d'être mentionné ; silencieux." Ce mot est formé à partir de la forme assimilée de in- (qui signifie "non," voir in- (1)) et de memorabilis (voir memorable). En anglais, il a parfois été utilisé pour désigner quelque chose "d'ancien au point d'être oublié," mais cette interprétation est mieux réservée à immemorial.

À la fin du 14e siècle, le terme désigne la « renommée, la réputation » ainsi qu'un « geste, un monument ou un rite commémoratif ». Plus généralement, il fait référence à « quelque chose qui préserve la mémoire d'une personne, d'une chose ou d'un événement ». Il provient du vieux français memorial, signifiant « enregistrement, rapport », et trouve ses racines dans le latin tardif memoriale, qui se traduit par « un mémorial ». Ce dernier est un nom dérivé du neutre de memorialis (adjectif) en latin, signifiant « relatif à la mémoire », lui-même issu de memoria, qui signifie « mémoire » (provenant de la racine indo-européenne *(s)mer- (1), qui évoque l'idée de « se souvenir »).

Le sens de « geste commémoratif, acte mémorial, monument, etc. » apparaît également à la fin du 14e siècle, tout comme l'idée d'une « représentation écrite de faits présentée à une assemblée législative ou à un autre organe comme base d'une pétition ». Un terme connexe est Memorialist.

The old Man said, “I see around me here

Things which you cannot see: we die, my Friend,

Nor we alone, but that which each man loved

And prized in his peculiar nook of earth

Dies with him or is changed, and very soon

Even of the good is no memorial left.

[Wordsworth, "The Ruined Cottage"]

L'ancien homme dit : « Je vois autour de moi ici

Des choses que vous ne pouvez pas voir : nous mourons, mon ami,

Non seulement nous, mais tout ce que chaque homme aimait

Et chérissait dans son coin particulier de terre

Meurt avec lui ou se transforme, et très vite

Même le bon n'en laisse aucun souvenir.

[Wordsworth, "The Ruined Cottage"]

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.