Étymologie et Histoire de immensely

« grand au-delà de toute mesure », début du 15e siècle, issu du vieux français immense (milieu du 14e siècle), lui-même dérivé du latin immensus signifiant « incommensurable, sans limites », utilisé aussi au sens figuré. Ce terme provient d'une forme assimilée de in- (qui signifie « non » ou « opposé à », voir in- (1)) et de mensus, le participe passé de metiri (« mesurer »), issu de la racine indo-européenne *me- (2) qui signifie « mesurer ». Ce mot a connu une vogue au 18e siècle, souvent moqué pour son usage excessif :

For instance, a long while every thing was immense great and immense little, immense handsome and immense ugly. Miss Tippet from the cloisters, could not drink tea with Master Parchment at the White Conduit-house, unless it was an immense fine day, yet probably it might rain so immense, there was no going without a coach. ["Town and Country Magazine" (in "Annual Register" for 1772)]

Par exemple, pendant un certain temps, tout était immense grand et immense petit, immense beau et immense laid. Mademoiselle Tippet des cloîtres ne pouvait pas prendre le thé avec maître Parchment au White Conduit-house, à moins que ce ne fût un immense beau jour, pourtant il pouvait très bien pleuvoir si immense, qu'il était impossible de sortir sans une voiture. [« Town and Country Magazine » (dans l'« Annual Register » de 1772)]

Un suffixe adverbial courant qui, à partir des adjectifs, forme des adverbes signifiant « de la manière décrite par » l'adjectif. En moyen anglais, on le trouve sous la forme -li, dérivant de l'ancien anglais -lice, lui-même issu du proto-germanique *-liko-. Ce dernier est également à l'origine de mots similaires en frison ancien -like, saxon ancien -liko, néerlandais -lijk, haut allemand ancien -licho, allemand moderne -lich, vieux norrois -liga et gothique -leiko. Pour plus de détails, voir -ly (1). Ce suffixe est apparenté au mot lich et identique à like (adjectif).

Weekley trouve « curieux » que les langues germaniques utilisent un terme signifiant essentiellement « corps » pour former des adverbes, tandis que les langues romanes préfèrent un mot signifiant « esprit » (comme en français avec constamment, dérivé du latin constanti mente). La forme anglaise moderne a émergé à la fin du moyen anglais, probablement sous l'influence du vieux norrois -liga.