Étymologie et Histoire de incalculable

Dans les années 1560, le verbe « calculer » a émergé avec le sens de « déterminer par le calcul, estimer par des moyens mathématiques ». Il provient du latin calculatus, qui est le participe passé de calculare, signifiant « évaluer, compter ». Ce terme lui-même dérive de calculus (voir calculus). Il a progressivement remplacé l’ancien calculen, utilisé au milieu du 14e siècle, qui venait de l’ancien français calculer.

Le sens de « planifier, concevoir » est attesté dès les années 1650, ce qui a conduit à des significations ultérieures comme « avoir l’intention de » et « penser, deviner » (dans les années 1830), toutes deux des expressions américaines. En lien avec cela, on trouve le terme Calculable.

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.