Étymologie et Histoire de incapable

"suffisamment capable, ayant le pouvoir ou la capacité, qualifié," dans les années 1590, vient du français capable "capable, suffisant; capable de contenir," ou directement du latin tardif capabilis "réceptif; capable de saisir ou de tenir," utilisé par les théologiens, dérivé du latin capax "capable de contenir beaucoup, large, spacieux;" également "réceptif, apte à;" forme adjectivale de capere "saisir, prendre, attraper; entreprendre; contenir, tenir; être assez grand pour; comprendre" (provenant de la racine indo-européenne *kap- "saisir"). D'autres sens du late 16e siècle en anglais, désormais obsolètes, étaient "capable de comprendre; capable de contenir; étendu." Lié : Capably.

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.