Étymologie et Histoire de inexhaustible

Dans les années 1530, le verbe « épuiser » signifiait « tirer quelque chose de son contenu, l'utiliser complètement ». Il vient du latin exhaustus, le participe passé de exhaurire, qui signifie « vider, enlever, utiliser jusqu'à la dernière goutte ». Ce mot se compose de ex, qui signifie « hors de » (voir ex-), et de haurire, qui veut dire « puiser » (comme on le ferait avec de l'eau). Ses racines plongent dans le proto-indo-européen *heusio-, qui évoque l'idée de « creuser » ou « racler ». Au fil du temps, le sens a évolué pour désigner l'idée de rendre quelqu'un « faible ou impuissant, souvent à cause de la fatigue », une signification qui a émergé dans les années 1630. On retrouve également des termes connexes comme Exhausted (épuisé), exhausting (épuisant) et exhaustible (épuisable).

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.