Étymologie et Histoire de inexpensive

Dans les années 1620, le terme désigne une tendance à dépenser sans compter. Il provient de expense (nom) associé à -ive. L'acception « coûteux, nécessitant des dépenses importantes » apparaît dans les années 1630. Avant cela, on utilisait expenseful vers 1600. Le mot expenseless a été employé au milieu des XVIIe et XVIIIe siècles, mais il semble qu'il n'y ait plus rien de notable auquel il puisse s'appliquer aujourd'hui, et les dictionnaires le qualifient d'« obsolète ». En lien avec ce terme, on trouve Expensively et expensiveness.

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.