Étymologie et Histoire de infecund

Il s'agit d'une révision de l'orthographe en latin du 16e siècle pour le mot moyen anglais fecond, fecound (début du 15e siècle), issu du vieux français fecond, fecont, signifiant "fertile" et directement dérivé du latin fecundus, qui signifie "fertile, productif, riche, abondant." Ce mot provient de *fe-kwondo-, une forme adjectivale suffixée de la racine indo-européenne *dhe(i)-, qui signifie "sucer, allaiter." Les dérivés de cette racine évoquent également des notions de "production" et de "rendement."

D'autres mots proviennent également de cette même racine latine, comme felare qui signifie "sucer," femina pour "femme" (littéralement "celle qui allaite"), felix qui désigne une personne "heureuse, propice, féconde," fetus pour "progéniture, grossesse," et fenum qui signifie "foin" (probablement dans le sens littéral de "production"). On peut également penser que filia/filius pour "fille/fils" provient de *felios, à l'origine signifiant "un enfant à allaiter."

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.