Étymologie et Histoire de ingenue

Dans les années 1590, le mot désigne une personne « noble par nature, élevée d'esprit, honorablement franche ». Il provient du latin ingenuus, qui signifie « doté des vertus des gens libres, de caractère noble, franc, droit, candide ». À l'origine, ce terme évoquait simplement quelqu'un de « natif, libre né », littéralement « né dans (un lieu) ». Il se compose de in-, signifiant « dans » (issu de la racine indo-européenne *en, qui signifie également « dans »), et de *gen(e)-wo-, une forme suffixée de la racine gene-, qui signifie « donner naissance, engendrer, produire » (voir genus). L'évolution vers le sens « artless, innocent » (c'est-à-dire « sans artifice, innocent ») a eu lieu dans les années 1670, passant d'une connotation de « ouvert, franc honorablement » à celle de « franchement innocent ». On trouve des termes liés comme Ingenuously et ingenuousness.

Dans les années 1590, le mot désigne l’« honneur, la noblesse », dérivant du français ingénuité, qui signifie « qualité de liberté par naissance », et du latin ingenuitatem (au nominatif ingenuitas), signifiant « condition d’un homme libre de naissance ». Il évoque aussi, de manière figurée, la « franchise, la générosité, la noblesse d’esprit », et provient de ingenuus, qui se traduit par « franc, candide, noble » (voir ingenuous).

Sur le plan étymologique, ce mot est lié à ingenuous. Cependant, au XVIIe siècle, ingenious (qui signifie « intellectuel, talentueux ») et ingenuous ont souvent été confondus (même par Shakespeare). Cela a conduit à ce que ingenuity en anglais ne désigne plus que la « capacité d’invention ou de construction ». Ce sens particulier est attesté pour la première fois dans les années 1640. En moyen anglais, on utilisait le terme ingeniosity pour exprimer cette idée (le mot natif étant craftiness). Pendant ce temps, en français, ingénuité a évolué, passant de « liberté naturelle et gracieuse dans les manières » à « simplicité gracieuse » (à comparer avec ingenue). Pour exprimer l’idée d’« ingéniosité », le français utilise ingéniosité.