Étymologie et Histoire de instrumental

À la fin du XIIIe siècle, le terme désigne un « instrument de musique, un appareil mécanique produisant des sons musicaux ». Il provient du vieux français instrument, enstrument, qui signifie « moyen, dispositif ; instrument de musique » (XIVe siècle, plus tôt estrument, XIIIe siècle). Ce mot est directement issu du latin instrumentum, qui se traduit par « outil, instrument ; moyen, aide ; appareil, mobilier ; ornement, vêtement, embellissement ; commission, autorisation ; document ». Il dérive de instruere, signifiant « arranger, préparer, mettre en ordre ; informer, enseigner », littéralement « construire, ériger ». Ce verbe se compose de in-, qui signifie « sur » (provenant de la racine indo-européenne *en, « dans ») et de struere, qui veut dire « empiler, construire » (issu de la racine indo-européenne *streu-, forme étendue de *stere-, « étendre »).

Dans d'autres langues germaniques, le mot provient également du français. En anglais, le sens de « moyen, agence » apparaît au milieu du XIVe siècle. L'idée d'un « outil à main, instrument, ustensile, quelque chose utilisé pour produire un effet mécanique » émerge au début du XIVe siècle. Aujourd'hui, on le distingue généralement d'un tool, car il est souvent associé à des travaux plus délicats ou à des fins artistiques ou scientifiques [OED]. Le sens juridique, désignant un « document écrit par lequel une expression formelle est donnée à un acte légal », date du début du XVe siècle. Autrefois, ce terme était aussi utilisé pour désigner des parties du corps ou des organes ayant des fonctions spéciales.

In wyfhode I wol vse myn Instrument As frely as my makere hath it sent. [Chaucer, "Wife of Bath's Prologue"]

Dans le mariage, je ferai usage de mon instrument aussi librement que mon créateur me l’a envoyé. [Chaucer, « Prologue de la femme de Bath »]

"interprète musical d'un instrument," 1818, dérivé de instrumental dans le sens musical + -ist. Peut-être inspiré par l'allemand Instrumentalist (18e siècle).