Étymologie et Histoire de irresponsive

Au début du 15e siècle, le terme désignait « le fait de répondre, de donner une réponse ». Il provient du vieux français responsif et du latin tardif responsivus, qui signifiait « celui qui répond ». Ce dernier était dérivé du latin respons-, la base du participe passé du verbe respondere (voir respond). L'acception « réagissant facilement à une influence ou à une action, capable ou enclin à répondre » est attestée depuis 1762. On trouve également les termes associés : Responsively et responsiveness.

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.