Étymologie et Histoire de irrespective

Au milieu du 15e siècle, le terme désignait une "relation, un lien ou une référence à quelque chose" (un sens aujourd'hui obsolète). Il provient du latin médiéval respectivus, qui signifie "avoir égard pour". Ce mot dérive du latin respect-, la forme du participe passé de respicere, signifiant "regarder en arrière, considérer, prendre en compte" (voir respect (v.)). Le sens moderne, qui évoque "une relation où chaque élément est lié à chacun des autres", est apparu dans les années 1640.

Un mot erroné qui, étymologiquement, signifie l'opposé de ce qu'il est censé exprimer ; probablement un mélange de irrespective et regardless, et peut-être inspiré par l'utilisation colloquiale de la double négation comme emphatique. Attesté depuis au moins les années 1850 (par exemple, dans "Harper's Weekly," New York, N.Y., É.-U., le 5 février 1859 : "[...] et j'ai ressenti mon devoir sévère, irregardless de tous les résultats, de mettre fin à cette connaissance.").

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.