Étymologie et Histoire de irresponsible

Le terme « responsable » signifie « rendre compte de ses actions, être redevable à quelqu'un pour un acte accompli ou ses conséquences ». Son utilisation remonte aux années 1640, dérivant du français ancien responsible (13e siècle, français moderne responsable), comme s'il provenait du latin *responsabilis. Ce dernier vient de respons-, la racine du participe passé de respondere, qui signifie « répondre, réagir, promettre en retour ». On peut décomposer ce verbe latin en re-, qui signifie « en retour » (voir re-), et spondere, qui veut dire « s'engager » (voir sponsor (n.)).

Au cours des années 1690, le mot a également pris le sens de « fiable, digne de confiance », tout en conservant l'idée d'« obligation » présente dans le verbe latin. Un terme connexe est Responsibly.

With regard to the legal use of the word, two conceptions are often confused — namely, that of the potential condition of being bound to answer or respond in case a wrong should occur, and that of the actual condition of being bound to respond because a wrong has occurred. For the first of these responsible is properly used, and for the second liable. [Century Dictionary]

Dans le domaine juridique, deux notions sont souvent confondues : d'une part, celle de la possibilité d'être tenu de répondre en cas de préjudice, et d'autre part, celle d'être effectivement obligé de le faire parce qu'un préjudice a déjà eu lieu. Pour la première situation, on utilise correctement responsible, tandis que pour la seconde, on emploie liable. [Century Dictionary]

1767 ; voir irresponsible + -ity.

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.