Étymologie et Histoire de keelboat

Un bateau est un « petit vaisseau ouvert (plus petit qu’un ship) utilisé pour traverser des eaux, propulsé par des rames, une voile ou (plus tard) un moteur ». Ce terme vient du moyen anglais bot, lui-même issu de l’ancien anglais bat, qui provient du proto-germanique *bait-. On le retrouve aussi en vieux norrois sous la forme batr, en néerlandais boot et en allemand Boot. L’étymologie pourrait remonter à la racine indo-européenne *bheid-, qui signifie « fendre » (selon Watkins), suggérant que le mot désignerait un bateau fabriqué en creusant un tronc d’arbre ou en utilisant des planches fendues. Il pourrait également être une extension du nom désignant une partie d’un navire.

En français, bateau signifie « bateau » et provient de l’ancien anglais ou du vieux norrois. En espagnol, on trouve batel, en italien battello et en latin médiéval batellus, qui proviennent probablement aussi des langues germaniques. Au XVIIe siècle, on a commencé à utiliser le terme pour désigner des vases de service ressemblant à un bateau (le mot ship pour « ustensile ou récipient en forme de bateau » est attesté dès les années 1520). L’expression in the same boat, signifiant « être confronté aux mêmes défis et difficultés », apparaît dans les années 1580. Quant à rock the boat, qui signifie « perturber la stabilité », elle date de 1914.

Le terme désignant le "bois principal et le plus bas d'un navire ou d'un bateau" apparaît au milieu du 14e siècle, probablement d'origine scandinave (on le compare au vieux norrois kjölr signifiant "quille", au danois kjøl, et au suédois köl). Selon Watkins, ce mot proviendrait du proto-germanique *gwele- (3), qui signifie "avaler" (voir gullet).

Le Dictionnaire Oxford et le Middle English Compendium précisent que ce mot est distinct de keel, qui désigne "un bateau robuste et maladroit, une barge" (vers 1200). Ce dernier pourrait plutôt dériver du moyen néerlandais kiel, signifiant "navire" (cognat avec l'ancien anglais ceol pour "proue de navire", l'ancien haut allemand kiel, et l'allemand moderne Kiel pour "bateau"). Cependant, ces deux mots ont pu s'influencer mutuellement ou se fusionner en partie, et Barnhart les considère comme des cognats. Keel est encore utilisé localement pour désigner un "bateau à fond plat" aux États-Unis et en Angleterre, notamment sur la Tyne.

Dans les écrits historiques concernant les Anglo-Saxons, le mot est attesté dès le 17e siècle pour désigner une forme primitive de long-canoë qu'ils auraient utilisé lors de leurs traversées, basé sur ceolum dans la Chronique anglo-saxonne et le latin médiéval cyulis (Gildas). En vieil anglais, on utilisait aussi simplement scipes botm ou bytme. L'expression On an even keel (années 1560) signifie "dans une position horizontale et stable", d'où son extension figurée pour évoquer la stabilité.