Étymologie et Histoire de land-shark

En vieil anglais, lond, land désignait "le sol, le terrain", mais aussi "une portion définie de la surface terrestre, la région d'origine d'une personne ou d'un peuple, un territoire délimité par des frontières politiques". Ce terme provient du proto-germanique *landja-, qui a également donné naissance aux mots correspondants en vieux norrois, vieux frison, néerlandais, gothique land, et en allemand Land. On pense qu'il pourrait dériver d'une racine indo-européenne *lendh- (2), signifiant "terre, espace ouvert, lande". Cette racine a aussi influencé des mots en vieil irlandais land, moyen gallois llan (qui signifie "un espace ouvert"), gallois llan (pour "enclos, église"), breton lann (qui signifie "lande"), et même en français avec lande. En vieux slavon d'église, on trouve ledina (qui signifie "terre stérile, lande"), et en tchèque lada (qui désigne "terre en jachère"). Cependant, Boutkan ne trouve pas d'étymologie indo-européenne et soupçonne l'existence d'un mot substrat en germanique.

Les preuves étymologiques et l'utilisation en gothique montrent que le sens original en germanique était probablement "une portion définie de la surface terrestre appartenant à un individu ou la patrie d'une nation". Ce sens a rapidement évolué pour désigner "la surface solide de la terre", un sens qui appartenait autrefois à l'ancêtre du mot anglais moderne earth (n.). Aujourd'hui, les significations originales de land en anglais tendent à se rapprocher de celles de country. L'expression lay of the land vient du vocabulaire nautique. Dans l'exclamation américaine land's sakes (1846), land est un euphémisme pour Lord.

"grand poisson vorace," dès les années 1560, peut-être au milieu du 15e siècle, si un cas isolé dans un journal cité dans le Middle English Compendium est le même mot, d'origine incertaine.

Le sens "personne malhonnête qui s'attaque aux autres," bien qu'attesté dès 1599 (sharker "escroc habile" dans ce sens date de 1594), pourrait être le sens original, transféré par la suite au grand poisson marin vorace. Si c'est le cas, il proviendrait peut-être de l'allemand Schorck, une variante de Schurke "scélérat, vilain," nom d'agent du moyen haut allemand schürgen (allemand schüren) "pousser, remuer."

Selon une ancienne théorie, le mot anglais viendrait d'un mot maya, xoc, qui aurait pu signifier "requin." Les Européens du Nord ne semblaient pas connaître les plus grands requins avant que les voyages vers les tropiques ne commencent. Un nom légèrement antérieur en anglais était tiburon, issu de l'espagnol tiburón (années 1520), probablement d'un mot autochtone d'Amérique du Sud, comme le Tupi uperu "requin" (source également du portugais tubarão, catalan tauró).

Le moyen anglais utilisait hound-fish (début du 14e siècle), probablement pour désigner les poissons-chats et autres petits requins. Le mot germanique général semble être représenté par l'ancien norrois har (norvégien hai, danois haj, néerlandais haai, allemand Hai, également emprunté en finnois, letton), dont l'origine est inconnue. Le français requin signifie littéralement "grimacer," issu du normand requin, de l'ancien français reschignier "découvrir les dents, grimacer."

Un ancien mot grec pour désigner un requin était karkharias, dérivé de karkharos "pointu, dentelé, mordant," mais la théorie ancienne qui reliait le mot anglais à celui-ci a été abandonnée. D'autres mots grecs pour les grands sélaciens étaient aetos, bous, lamia, narkē; skylion désignait le "poisson-chien." Le latin utilisait squalus, issu de la racine du mot anglais whale (n.); le lituanien ryklys signifie littéralement "avaleur."

Le mot anglais a été appliqué (ou réappliqué) aux personnes voraces ou prédatrices, sur l'image du poisson, à partir de 1707 (initialement pour désigner les pickpockets); loan shark est attesté dès 1905.

There is the ordinary Brown Shark, or sea attorney, so called by sailors; a grasping, rapacious varlet, that in spite of the hard knocks received from it, often snapped viciously at our steering oar. [Herman Melville, "Mardi"]

Il y a le requin brun ordinaire, ou avocat de mer, ainsi appelé par les marins; un varlet avide et rapace, qui, malgré les coups durs reçus de sa part, mordait souvent avec méchanceté notre gouvernail. [Herman Melville, "Mardi"]