Étymologie et Histoire de whale

Le terme désigne un "mammifère marin de forme et d'habitudes similaires à celles des poissons," en particulier pour les plus grands types. En vieil anglais, on utilisait hwæl pour signifier "baleine," mais aussi "morse." Ce mot provient du proto-germanique *hwalaz, qui a donné naissance à des termes similaires dans d'autres langues germaniques : en vieux saxon hwal, en vieux norrois hvalr ou hvalfiskr, en suédois val, en moyen néerlandais wal ou walvisc, en néerlandais moderne walvis, en vieux haut allemand wal, et en allemand contemporain Wal. L'origine remonte au proto-indo-européen *(s)kwal-o-, qui a également donné le latin squalus, signifiant "une sorte de grand poisson marin."

Dans le langage courant, ce mot était appliqué à tout grand animal marin. En moyen anglais, il désignait aussi le Léviathan biblique et le poisson qui a englouti Jonas. L'expression whale of a, signifiant "un excellent ou un grand exemple de," est attestée vers 1900 dans le jargon étudiant.

Whale-boat, un type de bateau long et étroit utilisé à l'origine pour chasser les baleines, apparaît en 1756. Whale-oil, ou huile de baleine, est attesté depuis le milieu du 15e siècle. Whale shark, qui désigne le plus grand type de requin, date de 1884.

"prendre des baleines, se lancer dans la chasse à la baleine," 1700, tiré de whale (n.). Whale-fishing dans ce sens est attesté depuis les années 1570 ; on peut aussi comparer avec whaling (adj.).

"battre, fouetter sévèrement," 1790, familier, peut-être une variante de wale (v.) "marquer avec des 'wales' ou des rayures" (début du 15e siècle), issu de wale (n.). Le Dictionnaire de l'anglais (1989) suggère également "frapper avec une bande en fanon de baleine." Lié : Whaled; whaling.