Étymologie et Histoire de long

En vieil anglais, lang signifiait « ayant une grande étendue linéaire, s'étendant considérablement d'un bout à l'autre ; grand ; durable ». Ce terme provient du proto-germanique *langa-, qui a également donné en vieux frison et vieux saxon lang, en vieux haut allemand et allemand lang, en vieux norrois langr, en moyen néerlandais lanc, en néerlandais lang, et en gothique laggs le même sens de « long ».

Ces mots germaniques pourraient dériver de la racine indo-européenne *dlonghos-, qui a aussi donné en latin longus (« long, étendu ; plus loin ; de longue durée ; distant, éloigné »), en vieux persan darga-, en persan dirang, et en sanskrit dirghah (« long »). Cette racine provient de *del- (1), qui signifie « long » et a également donné en grec dolikhos (« long ») et endelekhes (« perpétuel »). Ainsi, le latin longus est probablement cognat avec les mots germaniques, mais n’en est pas la source. Ce mot illustre la tendance en vieil anglais à transformer le « a » court en « o » court devant -n-, une caractéristique encore présente dans bond/band et dans certains dialectes des West Midlands, comme lond (pour land) et hond (pour hand).

En vieil anglais, le mot était aussi utilisé pour parler du temps, signifiant « prolongé dans la durée », avec une connotation de « sérieux ». L’ancien sens de « grand » semble aujourd’hui être réservé à certains dialectes ou être devenu obsolète. L’expression For long, signifiant « pendant longtemps », apparaît vers 1300. L’expression long on quelque chose, qui signifie « en avoir beaucoup », est un argot américain datant de 1900. Un long vowel (vers 1000) était à l’origine prononcé plus longtemps qu’un voyelle courte. En mathématiques, long division (division longue) date de 1808. Dans le sport, long ball, utilisé pour désigner un type de jeu, provient de 1744 et était à l’origine utilisé au cricket. L’épreuve de Long jump (saut en longueur) est attestée à partir de 1864. Un long face, c’est-à-dire un visage allongé par la tristesse ou la solennité, date de 1786. L’expression Long in the tooth, utilisée en 1841 pour parler des personnes, fait référence à l’âge des chevaux dont les gencives se rétractent (mais ce sens ne sera pas courant avant 1870). Les Long knives, nom donné par les Amérindiens aux colons blancs (initialement en Virginie et au Kentucky), date de 1774 et pourrait faire référence à leurs épées. L’expression Long time no see, censée imiter la façon de parler des Amérindiens, est enregistrée pour la première fois en 1919 comme un anglicisme chinois.

En moyen anglais, on trouve le mot longen, qui vient de l'ancien anglais langian signifiant « désirer ardemment, pleurer une perte ». Littéralement, cela se traduit par « devenir long, s'allonger ». Ce terme provient du proto-germanique *langojan, probablement lié à la racine du mot long (adjectif). On retrouve des cognats en vieux norrois avec langa, en vieux saxon langon, en moyen néerlandais langhen, et en vieux haut allemand langen, tous signifiant « désirer ». En allemand moderne, le mot verlangen signifie « désirer » également. On peut aussi mentionner les formes dérivées : Longed et longing.

En vieil anglais, on trouvait lange et longe, qui signifiaient « pendant une longue période, longtemps ; loin, dans une grande mesure dans l’espace ». Ces termes proviennent de long (adjectif). Le vieil anglais utilisait aussi langlice (adverbe), signifiant « pendant longtemps, longtemps, enfin ». L’adverbe longly est très peu utilisé. L’expression no longer, qui signifie « plus comme auparavant », date d’environ 1300. Quant à l’expression not long for this world, signifiant « sur le point de mourir », elle apparaît en 1714.

Dans l’expression long and short of it, qui signifie "la somme de la question en quelques mots," utilisée vers 1500, le mot long (adj.) y contribue.