Étymologie et Histoire de literalism

À la fin du 14e siècle, le terme désigne l'idée de « prendre les mots dans leur sens naturel », surtout en référence aux Écritures, en opposition à ce qui est mystical ou allegorical. Il provient du latin tardif literalis/litteralis, qui signifie « relatif aux lettres ou à l'écriture », lui-même dérivé du latin litera/littera, signifiant « lettre, signe alphabétique ; littérature, livres » (voir letter (n.1)). On peut aussi noter la relation avec Literalness.

Le sens « relatif aux lettres de l'alphabet » apparaît également à la fin du 14e siècle. Au milieu du 15e siècle, il évolue pour désigner une préoccupation pour les lettres et l'apprentissage, qualifiant ainsi une personne de « savante » ou « érudite ». L'idée de « précision verbale, respect de la lettre dans l'expression » se développe dans les années 1590, tout comme l'application à l'interprétation littérale d'un mot ou d'un passage. Le terme Literal-minded est attesté dès 1791.

Ce suffixe, qui sert à former des noms désignant une pratique, un système, une doctrine, etc., provient du français -isme ou directement du latin -isma, -ismus. On le retrouve aussi en italien, en espagnol avec -ismo, ainsi qu'en néerlandais et en allemand avec -ismus. À l'origine, il vient du grec -ismos, un suffixe qui indique la pratique ou l'enseignement d'une chose. Ce suffixe est souvent dérivé de verbes se terminant par -izein, un élément qui transforme les noms ou adjectifs en verbes, signifiant ainsi l'action liée au nom ou à l'adjectif. Pour plus de précisions sur son utilisation, vous pouvez consulter -ity. Un suffixe grec apparenté, -isma(t)-, influence certaines de ses formes.