Étymologie et Histoire de litter

Vers 1300, le mot désignait "un lit," mais aussi "un véhicule semblable à un lit porté sur les épaules des hommes" (début du 14e siècle). Il provient de l'anglo-français litere, signifiant "lit portable," et de l'ancien français litiere, qui désignait une "litière, une civière, un bière, de la paille, du lit" (12e siècle). Ce terme vient du latin médiéval lectaria, qui signifie "litière," lui-même dérivé du latin lectus, signifiant "lit, canapé, divan, table à manger." À l'origine, il provient de la racine indo-européenne *legh-to-, une forme suffixée de *legh-, qui signifie "se coucher, poser."

En français, le mot a été modifié sous l'influence de lit, qui signifie "lit." Au début du 15e siècle, son sens s'est élargi pour désigner "la paille utilisée pour le lit" (ce sens est attesté dès le début du 14e siècle en anglo-français). À la fin du 15e siècle, il a également pris le sens de "la portée d'un animal à un même moment" (c'est-à-dire, dans un même lit). Au 19e siècle, litter en est venu à désigner à la fois la literie en paille et les excréments animaux qui s'y trouvaient après usage. L'idée de "débris éparpillés, désordre" apparaît pour la première fois en 1730 et provient probablement du verbe litter (v.) signifiant "fournir de la literie" (fin du 14e siècle), l'image ayant évolué de celle de la paille éparpillée.

À la fin du XIVe siècle, le verbe « litter » signifiait « fournir un lit » ou « garnir de literie », dérivant du nom litter. Vers la fin du XVe siècle, il a pris le sens de « donner naissance » ou « mettre bas », principalement utilisé pour les animaux, mais parfois de manière péjorative pour les humains. En 1713, il a évolué pour signifier « éparpiller des objets ». Le sens transitif de « disperser de manière désordonnée » est attesté depuis 1731. On trouve également les formes liées : Littered et littering.