Étymologie et Histoire de litmus

« Substance résineuse rouge », dans les années 1550, peut-être directement du français lacce, remplaçant ou absorbant l’ancien lacca (début du 15e siècle), issu du latin médiéval lacca. Tous ces termes proviennent du persan lak, du hindi lakh (prakrit lakkha), du sanskrit laksha signifiant « teinture rouge », dont l’origine reste incertaine.

Selon Klein, cela signifierait littéralement « cent mille » et ferait référence aux insectes qui se rassemblent en grand nombre sur les arbres pour créer la résine. Mais d’autres avancent que lakh pourrait être une altération du sanskrit rakh, issu d’une racine indo-européenne signifiant « couleur, teinture » [Watkins]. Une autre hypothèse est que le sanskrit laksha serait lié à l’anglais lax, lox signifiant « saumon », la substance ayant peut-être été ainsi nommée en raison de sa couleur semblable à celle du saumon [Barnhart]. Voir aussi shellac (n.).

"laisser entrer ou sortir l'eau" [Johnson], à la fin du 14e siècle, issu du moyen néerlandais leken "goutter, fuir," ou du vieux norrois leka, tous deux liés au vieil anglais leccan "humecter, arroser" (qui n'a pas survécu en moyen anglais), dérivés du proto-germanique *lek- "déficience" (à l'origine aussi du vieux haut allemand lecchen "devenir sec," allemand lechzen "être assoiffé"), provenant de la racine indo-européenne *leg- (2) "goutter, s'écouler." Le sens figuré "devenir connu malgré les efforts de dissimulation" date d'au moins 1832; le sens transitif a été enregistré pour la première fois en 1859. Lié : Leaked; leaking.