Étymologie et Histoire de lodestar

Vers 1200, lode, lade désignait "ce qui est chargé sur une personne ou un animal, un fardeau". Ce sens s'est développé à partir de l'ancien anglais lad, qui signifiait "un chemin, une direction, un transport ; une rue, un cours d'eau ; un entretien, un soutien". Ce terme provient du proto-germanique *laitho, à l'origine de l'ancien haut allemand leita, de l'allemand leite, et de l'ancien norrois leið, tous signifiant "chemin, route, parcours". On le rattache à la racine indo-européenne *leit- (2), qui évoque "aller de l'avant" (voir lead (v.1)).

Il semble que ce mot ait élargi son champ sémantique dès le début du moyen anglais, remplaçant d'autres termes dérivés de lade (v.), bien qu'il ne soit pas étymologiquement lié. Les sens plus anciens se retrouvaient avec l'orthographe lode (voir ce terme). L'orthographe moderne s'est imposée par la suite. Le sens "quantité habituellement chargée en une seule fois" apparaît vers 1300, tandis que celui de "quantité d'alcool consommée" date des années 1590. L'expression "charge d'une arme à feu" est attestée dans les années 1690.

Le sens de "grande quantité ou nombre" (souvent loads) émerge vers 1600. L'utilisation figurée pour désigner "un fardeau pesant sur l'esprit, le cœur ou l'âme" est attestée dès les années 1590. L'idée de "charge de travail à accomplir par une personne" se développe à partir de 1939 dans des composés, le premier étant workload. L'expression familière loads pour dire "beaucoup, des tas" apparaît vers 1600. La phrase take a load off (one's) feet, signifiant "asseyez-vous, détendez-vous", est documentée en anglais américain dès 1914. Enfin, Get a load of, qui signifie "regardez ça", est une expression familière américaine attestée depuis 1929.

En moyen anglais, on écrivait load (n.) pour désigner "un fardeau". Ce terme conservait en grande partie son sens original, évoquant "un chemin, une direction, quelque chose à suivre". La distinction de sens s'est établie au 16e siècle, tandis que l'évolution orthographique a pris un peu plus de temps. Dans le domaine minier, l'acception de "veine de minerai" date d'environ 1600, provenant de l'idée que les mineurs "suivent" cette veine à travers la roche. On retrouve également ce mot dans lodestone, lodestar, et, de manière un peu plus discrète, dans livelihood. En moyen anglais, on employait aussi lodesman (vers 1300) pour désigner un "leader, un guide ; un pilote, un barreur."