Étymologie et Histoire de lead

"guider," vieil anglais lædan (transitif) "faire aller avec soi ; marcher à la tête de, précéder en tant que guide, accompagner et montrer le chemin ; poursuivre ; germer, faire éclore ; passer (sa vie)," forme causative de liðan "voyager," issu du proto-germanique *laidjanan (selon Watkins, dérivé du proto-indo-européen *leit- (2) "aller de l'avant").

Utilisé pour désigner des routes vers 1200. Le sens "être en première place" apparaît à la fin du 14e siècle. Le sens intransitif, "agir en tant que leader," date des années 1570. Dans le contexte des jeux de cartes, "commencer un tour ou une manche" est attesté dans les années 1670. L'idée de "prendre la direction d'une performance musicale ou d'une prière" est documentée dès 1849. Lié : Led; leading.

Exprimer lead with one's chin "se rendre vulnérable dans un affrontement" (1946) vient de la boxe. L'expression lead on "inciter à avancer" date des années 1590. L'idée figurée de lead (someone) by the nose "guider par persuasion" apparaît dans les années 1580, inspirée des animaux de trait (plus tôt lead by the sleeve, début du 15e siècle). L'expression lead (someone) a dance "forcer à traverser une série d'actions pénibles" date des années 1520.

Les cognats germaniques incluent l'ancien saxon lithan, l'ancien norrois liða "aller," l'ancien haut allemand ga-lidan "voyager," et le gothique ga-leiþan "aller."

Le plomb est un métal reconnu pour sa douceur, sa lourdeur et sa durabilité. En vieil anglais, on le désignait par lead, signifiant "plomb, récipient en plomb." Ce terme provient du germanique occidental *lauda-, qui est également à l'origine du frison ancien lad, du moyen néerlandais loot, du néerlandais lood (tous signifiant "plomb"), et de l'allemand Lot (signifiant "poids, plomb"). L'origine exacte de ce mot reste incertaine. Il semble que le nom et la maîtrise de ce métal aient été empruntés aux Celtes, comme en témoigne le vieil irlandais luaide.

Sur le plan figuré, le plomb évoque la lourdeur au moins depuis le début du 14e siècle. Dans l'argot américain, l'expression lead balloon, signifiant "échec cuisant," est attestée en 1957, peut-être dès les années 1940 (évoquant quelque chose de lourd qui ne peut être maintenu en l'air qu'avec des efforts, une idée qui date de 1904). L'expression Lead-footed, signifiant "lent," apparaît en 1896. À l'inverse, le sens de "rapide" émerge dans le jargon des camionneurs des années 1940, basé sur l'idée d'un pied lourd sur l'accélérateur.

Le sens "graphite dans un crayon" date de 1816 (voir pencil (n.)). Black lead était un ancien terme pour désigner le "graphite," d'où lead pencil (crayon à plomb) des années 1680 et l'expression figurée colloquiale lead in one's pencil, signifiant "avoir du tonus (surtout sexuel masculin)," attestée en 1902. White lead (années 1560) était un ancien terme pour désigner l'"étain."

En tant que nom d'une couleur gris-bleu terne, le plomb est utilisé depuis les années 1610. Dès les années 1590, il est aussi employé de manière figurée pour désigner des "balles." L'oxyde de plomb était couramment utilisé dans la glaçure, la fabrication de miroirs et les pigments. En imprimerie, il désigne depuis 1808 une "fine bande de métal typographique (souvent en plomb mais parfois en laiton) utilisée pour séparer les lignes," un terme plus ancien étant space-line. Le terme Lead-poisoning (intoxication au plomb) date de 1848, un terme antérieur étant lead-distemper (1774).

Vers 1300, le mot désignait l'« action de mener » et provenait du verbe lead (v.1). Son sens de « place de tête ou de leader » a émergé dans les années 1560. Samuel Johnson l’a qualifié de « mot bas et méprisable ». Dans le contexte du jeu de cartes, il a pris le sens de « action ou privilège de jouer en premier » en 1742. Au théâtre, il désignait « le rôle principal » dès 1831. En journalisme, il a été utilisé pour désigner « le résumé initial d’un article de presse » à partir de 1912, souvent orthographié lede pour le distinguer de lead (n.1), qui avait une fonction importante dans la composition typographique. Dans la boxe, son utilisation remonte à 1906. Dans les orchestres de jazz, il a été employé en 1934 pour désigner les parties principales. Auparavant, en musique, il faisait référence aux fugues (1880), désignant la voix qui commence et est « suivie » par les autres.

Le sens de « direction donnée par l’exemple » (comme dans follow (someone's) lead) est attesté en 1863, tandis que celui de « piste vers une solution » date de 1851, les deux étant issus de l’idée de « chose à suivre ». En tant qu’adjectif signifiant « dirigeant » ou « principal », il apparaît en 1846. Le terme lead-time, signifiant « temps nécessaire pour produire quelque chose », est attesté en 1945, dans l’anglais américain.

Au début du XVe siècle, le verbe signifiait « faire en plomb », dérivant de lead (n.1). L’expression « couvrir de plomb » est apparue au milieu du XVe siècle. Dans le domaine de l’imprimerie, le terme a été utilisé en 1841, et on trouve aussi l’expression lead out.

"fait de ou ressemblant au plomb," fin du 14e siècle, dérivé de lead (n.1).