Étymologie et Histoire de loosely

Au début du 13e siècle, on trouve les formes lous, loos, lowse, qui signifient « pas solidement fixé ». Vers 1300, le sens évolue vers « non attaché, libre, sans entrave ». Ce mot vient du vieux norrois lauss, qui signifie « lâche, libre, sans fardeau, vacant, dissolu ». Il est apparenté au vieil anglais leas, qui signifie « dépourvu de, faux, simulé, incorrect » (à l'origine de -less). Ce dernier provient du proto-germanique *lausaz, qui a aussi donné le danois løs (« lâche, détaché »), le suédois lös (« lâche, mobile, détaché »), le moyen néerlandais et l'allemand los (« libre, lâche »), ainsi que le gotique laus (« vide, vain »). Tous ces mots trouvent leur origine dans la racine indo-européenne *leu-, qui signifie « desserrer, diviser, couper ».

Le sens « qui ne colle pas, lâche » (pour des vêtements, par exemple) apparaît au milieu du 15e siècle. L'idée de « non regroupé » se développe à la fin du 15e siècle. Le sens « débauché, immoral » (comportement laxiste, sans retenue morale) est attesté à la même époque. L'expression « libre, sans obligation » date des années 1550. L'idée de « propos décousus, erratiques » émerge dans les années 1680. En tant qu’adverbe, loosely (« lâchement ») apparaît dans les années 1590. À l'origine, un loose end désignait l'extrémité d'une ficelle ou d'un fil laissée pendante, symbolisant ainsi quelque chose d'inachevé ou d'incertain (années 1540). L'expression at loose ends (« être dans le flou ») est attestée à partir de 1807. La locution on the loose (« libre, sans entrave ») apparaît en 1749 (upon the loose). Enfin, l'expression familière hang loose est documentée depuis 1968.

Un suffixe adverbial courant qui, à partir des adjectifs, forme des adverbes signifiant « de la manière décrite par » l'adjectif. En moyen anglais, on le trouve sous la forme -li, dérivant de l'ancien anglais -lice, lui-même issu du proto-germanique *-liko-. Ce dernier est également à l'origine de mots similaires en frison ancien -like, saxon ancien -liko, néerlandais -lijk, haut allemand ancien -licho, allemand moderne -lich, vieux norrois -liga et gothique -leiko. Pour plus de détails, voir -ly (1). Ce suffixe est apparenté au mot lich et identique à like (adjectif).

Weekley trouve « curieux » que les langues germaniques utilisent un terme signifiant essentiellement « corps » pour former des adverbes, tandis que les langues romanes préfèrent un mot signifiant « esprit » (comme en français avec constamment, dérivé du latin constanti mente). La forme anglaise moderne a émergé à la fin du moyen anglais, probablement sous l'influence du vieux norrois -liga.