Étymologie et Histoire de mainspring

Au début du 13e siècle, le mot signifiait « particulièrement grand, encombrant ou fort » (un sens désormais obsolète). Il provient de l'ancien anglais mægen-, qui signifie « pouvoir, force, vigueur », utilisé dans des composés comme mægensibb (« grand amour ») ou mægenbyrðen (« lourd fardeau »). On peut aussi le relier à l'ancien norrois megenn (adjectif), qui signifie « fort, puissant, vigoureux » (voir main pour plus de détails).

Le sens de « principal, majeur » apparaît vers 1400. Celui de « principal ou dominant en taille ou en étendue » date des années 1590. L'expression Main chance, qui signifie « opportunité de s'enrichir », est attestée dans les années 1570, issue du jeu de hazard. Main course, pour désigner le plat principal d'un repas, est attestée depuis 1829. Enfin, Main man, qui désigne un ami masculin privilégié ou un héros, apparaît dans le vernaculaire afro-américain en 1967.

"act de sauter ou de bondir," à la fin du 14e siècle, dérivé de spring (v.), tout comme spring (n.1) et spring (n.2). Le ressort en fil métallique élastique qui reprend sa forme après étirement est appelé ainsi dès le début du 15e siècle, à l'origine dans les horloges et montres. En tant que dispositif pour adoucir la conduite dans les carrosses, voitures, etc., il est attesté dès les années 1660.