Étymologie et Histoire de majorette

Au début du XVe siècle, le mot drom désignait un « instrument de musique percussif composé d'un corps creux en bois ou en métal et d'une membrane tendue », probablement issu du moyen néerlandais tromme, signifiant « tambour ». C'est un terme courant dans les langues germaniques, comme en témoigne le Trommel allemand, le tromme danois ou le trumma suédois, et il est sans doute imitatif du son produit par l'instrument.

Ce mot n'est pas très répandu avant les années 1570. Le terme légèrement plus ancien et plus courant au départ était drumslade, apparemment dérivé du néerlandais ou du bas-allemand trommelslag, signifiant « coup de tambour ». Cependant, on ne sait pas vraiment comment cette expression désignant l'action a été utilisée pour nommer l'instrument lui-même [OED]. Il est possible que le mot anglais soit une abréviation de cette expression. D'autres termes plus anciens pour désigner un tambour incluent tabour (vers 1300, d'origine persane ; voir tabor) et timpan (vieil anglais ; voir tympanum).

Dans le domaine de la mécanique, le mot a été utilisé à partir de 1740 pour désigner divers dispositifs ressemblant à un tambour. En anatomie, il désigne « le tympan de l'oreille » dans les années 1610. Le sens « réceptacle en forme de tambour » apparaît en 1812. Le terme drum-major (années 1590) désignait à l'origine le « tambour-major d'un régiment militaire », puis a évolué pour désigner « la personne qui dirige les évolutions d'un corps en marche ».