Étymologie et Histoire de masque

Dans les années 1530, le mot désigne "un couvre-visage (avec des ouvertures pour les yeux et la bouche), un visage masqué." Il vient du français masque, qui signifie "couvre-visage destiné à dissimuler ou protéger le visage" (16e siècle). Ce terme provient de l'italien maschera, lui-même issu du latin médiéval masca, signifiant "masque, spectre, cauchemar," un mot dont l'origine reste incertaine.

On pense qu'il pourrait dériver de l'arabe maskharah, signifiant "bouffon, moquerie," issu de sakhira, qui signifie "être moqué, ridiculisé." Une autre possibilité est qu'il provienne du provençal mascarar, du catalan mascarar ou de l'ancien français mascurer, qui signifie "noircir (le visage)." Cela pourrait avoir des racines germaniques, semblables à l'anglais mesh (voir). Cependant, il pourrait aussi être un mot provençal à l'origine : on peut le comparer à l'occitan mascara, qui signifie "noircir, assombrir," dérivé de mask- "noir," considéré comme provenant d'une langue pré-indo-européenne. On trouve aussi l'ancien occitan masco, qui signifie "sorcière," et qui perdure dans certains dialectes. À Béziers, par exemple, cela désigne "un nuage sombre avant l'arrivée de la pluie." [Voir Walther von Wartburg, "Französisches Etymologisches Wörterbuch: Eine Darstellung galloromanischen sprachschatzes"].

Le sens figuré, désignant "tout ce qui est utilisé ou pratiqué pour la dissimulation ou le camouflage," apparaît dans les années 1570.