Étymologie et Histoire de medlar

À la fin du XIVe siècle, le mot désignait « une serviette de table, un petit morceau de tissu carré utilisé pour essuyer les lèvres et les mains, et protéger les vêtements à table ». C'est un diminutif de nape, qui signifie « nappe » (provenant du vieux français nape, signifiant « nappe, couverture en tissu, serviette », lui-même dérivé du latin mappa; on peut se référer à map (n.) pour plus de détails) + le moyen anglais -kin, qui signifie « petit ». Avec le temps, ce mot a perdu son caractère diminutif. En vieux français, le diminutif était naperon (voir apron). On observe également un changement phonétique en vieux français, où le -m- latin s'est transformé en -n- (comme dans conter issu de computare, printemps venant de primum, ou encore natte signifiant « natte, paillasson », dérivé de matta). En moyen anglais, on trouvait aussi naperie, qui désignait « des objets en lin ; draps, nappes, serviettes, etc. », mais aussi « l'endroit où l'on garde le linge ». Le terme Napkin-ring est apparu dans les années 1680.