Étymologie et Histoire de meteorite

fin du 15e siècle, "tout phénomène atmosphérique," du vieux français meteore (13e siècle) et directement du latin médiéval meteorum (nominatif meteora), du grec ta meteōra "les phénomènes célestes, les choses dans le ciel au-dessus," pluriel de meteōron, littéralement "chose élevée," usage nominal du neutre de meteōros (adj.) "élevé, soulevé du sol, suspendu," de meta "par moyen de" (voir meta-) + -aoros "levé, soulevé, suspendu, flottant dans l'air," lié à aeirein "lever" (de la racine PIE *wer- (1) "lever, soulever, tenir suspendu").

Le sens spécifique de "boule de feu dans le ciel, étoile filante" est attesté depuis les années 1590. Les phénomènes atmosphériques étaient autrefois classés comme aerial meteors (vent), aqueous meteors (pluie, neige, grêle), luminous meteors (aurore, arcs-en-ciel), et igneous meteors (éclairs, étoiles filantes). Tous les autres sens ont disparu.

Meteore, An elementary body, as snow, haile, cloudes, winds[,] blazing-starres, thunder, lightening, and the like. [Cockeram, English Dictionarie, 1623]

Lorsqu'il est encore dans l'espace au-delà de l'atmosphère, c'est un meteoroid; lorsqu'il est tombé sur terre, c'est un meteorite. Une chute récurrente périodiquement de ceux-ci (généralement associée à une comète) est une meteor shower (vers 1853).

Ce préfixe indique l'origine ou la dérivation, venant du français -ite et directement du latin -ita, lui-même issu du grec -ites (féminin -itis). Il sert à former des adjectifs et des noms signifiant « lié à » ou « appartenant à ». On l'utilisait particulièrement dans l'Antiquité pour créer des désignations ethniques et locales (comme dans les traductions de la Septante des noms hébreux en -i) et pour nommer des pierres précieuses et des minéraux.