Étymologie et Histoire de methinks

Il s'agit d'un pronom de première personne dans les cas obliques. En vieil anglais, on trouve me (datif), me, mec (accusatif). Ces formes obliques proviennent de la racine proto-germanique *meke (accusatif), *mes (datif), qui a également donné naissance au frison ancien mi/mir, au saxon ancien mi, au moyen néerlandais mi, au néerlandais mij, à l'ancien haut allemand mih/mir, à l'allemand mich/mir, à l'ancien norrois mik/mer, et au gothique mik/mis. On remonte à la racine indo-européenne *me-, qui est la forme oblique du pronom personnel de première personne du singulier (nominatif *eg; voir I). Cette même racine a aussi donné en sanskrit et en avestique mam, en grec eme, en latin me, mihi, en vieil irlandais me, en gallois mi ("moi"), en vieux slavon d'église me, et en hittite ammuk.

L'utilisation erronée ou vulgaire du pronom à la place du nominatif (comme dans it is me) est attestée depuis environ 1500. Le datif se retrouve dans des formes obsolètes comme meseems, methinks et dans des expressions telles que sing me a song ("datif d'intérêt"). Sur le plan réflexif, il a évolué pour signifier "myself, for myself, to myself" à la fin du vieil anglais.

L'expression me too, qui indique que le locuteur partage l'expérience ou l'opinion d'une autre personne, ou qu'il désire ce que l'autre obtient, est attestée dès 1745. Dans les années 1880, elle a été utilisée de manière moqueuse comme surnom du politicien américain Thomas C. Platt, originaire de New York, suggérant qu'il n'était qu'un simple écho et marionnette de son collègue sénateur Roscoe Conkling. Au milieu du XXe siècle, elle a souvent pris une connotation péjorative, notamment dans le contexte politique américain (me-too-ism).

Le « me-too-ism » politique, affiché de manière abjecte par les « conservateurs » d'aujourd'hui envers leurs adversaires socialistes au mépris de la morale, n'est que le résultat et le pâle reflet de l'« éthique me-too-ism » des philosophes des XIXe et XXe siècles, prétendus champions de la raison, face aux Sorciers de la morale. [Ayn Rand, "For the New Intellectual," 1961]

Le mouvement #MeToo, qui vise à sensibiliser et à lutter contre le harcèlement et les agressions sexuelles, a pris de l'ampleur en octobre 2017.

Le moyen anglais thinken résulte de la convergence de deux verbes en vieil anglais issus d'une même racine préhistorique, mais avec des formes et des significations distinctes.

Thinken (1), qui signifie « donner l'apparence de (quelque chose) », provient du vieil anglais þyncan, þincan. En revanche, Thinken (2), signifiant « exercer sa raison, réfléchir », vient du vieil anglais þencan. Sur le plan grammatical, þencan est la forme causative de þyncan. Au cours du moyen anglais, les deux se sont unifiés, et le sens de þyncan, « sembler », a été absorbé ou perdu, bien qu'il soit encore présent dans methinks, qui signifie « il me semble ».

Le sens de « se dire quelque chose mentalement » (thinken (2)) était déjà en vieil anglais exprimé par þencan, qui signifiait « imaginer, concevoir dans son esprit ; considérer, méditer, se souvenir ; avoir l'intention de, désirer ». À l'imparfait, on utilisait þohte, et au participe passé, geþoht. Ce verbe évoquait probablement l'idée originale de « faire apparaître quelque chose à soi-même », et il provient du proto-germanique *thankjanan (qui a également donné naissance au frison ancien thinka, au saxon ancien thenkian, au haut allemand ancien denchen, au allemand denken, au vieux norrois þekkja et au gothique þagkjan).

Le vieil anglais þyncan, qui signifiait « sembler, apparaître » (au passé, þuhte, et au participe passé, geþuht), est à l'origine du moyen anglais thinken (1). On pense qu'il provient du proto-germanique *thunkjan (qui a également donné le verbe allemand dünken, däuchte).

Les deux verbes trouvent leur origine dans la racine indo-européenne *tong-, qui signifie « penser, ressentir » (selon Watkins). Cette même racine est également à l'origine des mots thought et thank. Cependant, Boutkan ne lui attribue aucune origine indo-européenne, rejette les cognats proposés et suggère plutôt une source substratique.

Dans le moyen anglais, thinken (1) pouvait aussi signifier « sembler erroné ou faux » ou « paraître approprié ou convenable ». Il était souvent utilisé de manière impersonnelle, avec un complément indirect, comme dans methinks.

L'expression think twice, qui signifie « hésiter, reconsidérer », apparaît en 1898. L'expression think on one's feet, signifiant « s'adapter rapidement aux circonstances changeantes », date de 1935. Le verbe think so, qui signifie « être de cet avis », est attesté dès les années 1590. L'expression think (something) over, qui signifie « réfléchir longuement à quelque chose », apparaît en 1847. Le verbe think up, signifiant « inventer, imaginer, composer », remonte au début du XVe siècle. Son utilisation moderne pourrait dater du XIXe siècle. La forme dialectale ou étrangère I tink, représentant une prononciation dialectale ou non anglophone de « I think », est attestée dès 1767.